走进长沙县柳吉观赏鱼养殖合作社，宛如置身“美人鱼王国”，五彩斑斓的锦鲤在水中游弋。“王国”的主人——黄花镇新农人柳国军，是个地地道道的农家汉，作为湖南观赏鱼养殖“第一人”，他十六年如一日深耕细作，矢志养好“美人鱼”，不仅填补了省内观赏鱼养殖市场空白，还带动左邻右舍23户农家抱团创业致富。
返乡创业 填补市场空白
锦鲤素有“水中活宝石”美誉，是观赏鱼中的“白富美”。2000年在浙江杭州打工期间，偶然邂逅绚烂多彩的金鱼，柳国军眼前一亮。“鱼不仅可以饱口福，还可以饱眼福，是活生生的‘艺术品’。”有了创业新点子，柳国军辗转多地拜师学艺，毅然返乡创业。
“因观赏鱼市场认可度低，七八两的金鱼只卖20元一斤，价贱而无市。”湖南是鱼米之乡，早在2000年，省内观赏鱼业还是一片空白，创业第一年，柳国军就摔了跟头，养殖的金鱼和锦鲤在市场上遇冷，遭遇无人问津的困窘。投入都打了水漂，不少同行纷纷打起了退堂鼓，柳国军却不为所动，在观赏鱼养殖这片蓝海继续角逐。
功夫不负有心人，随着市场认可度逐步提高，观赏鱼市场渐有起色，柳国军赚到了人生第一桶金。十六年时间里，柳吉观赏鱼养殖基地像“滚雪球”般发展壮大，规模拓展到310亩，集观赏鱼药、饵料、水族器材、观赏鱼池设计于一体的全产业链初具雏形，基地养殖观赏鱼涵盖金鱼、锦鲤、热带鱼等近150个品种，产品远销至云南、四川、上海、内蒙古等全国市场，年产值突破千万余元。
精耕细作 万里挑一育种
锦鲤的原始品种为红色鲤鱼，后经长期人工选育，现已有100多个色彩斑斓的品种，是“会游泳的艺术品”。“锦鲤红、白、橙、黑相间，颜值高，气质好，市场上叫好又叫座，是人见人爱的‘美人鱼’。”采访中，柳国军津津乐道，和记者谈起自己的“美人鱼”王国。
“‘美人鱼’选育过程近乎苛刻，不亚于一场世界小姐选拔赛。”柳国军介绍，养鱼先养水，观赏鱼对水质要求极高，小小一粒鱼籽，从孵化到成长为十七八厘米的成鱼，长达一年半时间内，需经过40多道洗池换水工序，水温把控、水质监测、杀虫除菌、防病防感染等丝毫不能含糊，鱼背顺直、鱼体浑圆、颜色鲜艳、花色匀称的锦鲤，才能作为合格的观赏锦鲤继续养殖，可谓万里挑一。
村民王志强家宅子装修一新，将改造成养生瑜伽馆；柳力青家则建起了中老年活动中心，为老人提供休闲养老好去处；方强家规划建设成休闲茶餐厅，乡里土菜一应俱全……自己富了，不能忘了左邻右舍。如今，柳国军正谋划着搭上乡村旅游快车，打造集休闲旅游、健身养生、特色民宿等于一体的观赏鱼休闲观光园，吸引23户农户争相“入伙”、抱团创业。