湘西土家族苗族自治州，是湖南唯一的少数民族自治州，这里保留了很多神秘的土家族和苗族的文化。
湘西土家族苗族自治州拥有众多的国家级景点，其中最有名气的，当然是凤凰古城。
凤凰古城，这座新西兰作家路易艾黎口中的“中国最美丽的小城”，位于湖南省湘西的西南部。古城建于清康熙时，因沈从文的小说《边城》而闻名于世。城内的青石板街道、沱江边的吊脚楼、众多的古建筑，以及浓厚的苗族风情，构成了独具一格的湘西韵味。
除了凤凰古城外，老司城、里耶古城等13个全国重点文物保护单位。
永顺老司城中国世界遗产地，是我国土司城保存较好的一处，每天有多趟城市公交车，发往老司城，交通非常方便。
里耶古城有神奇的自然风光、奇特的民族风情和悠久神秘的秦朝历史。虽交通暂时不便，但古文化原貌保存较好。
传说湘西地区有三邪，蛊术、落洞女、赶尸人。当然湘西的风景固然美，最吸引人好奇的，则是这里神秘的“赶尸”文化。
在湘西，据说有一种职业据说可以使死去的尸体站立、走路、住店，走回几百里外的故乡去。人们把从事这种职业的人叫“赶尸匠”，把这种恐怖的邪术叫做“赶尸”。
具体赶尸的方法, 湘西各地都不相同，但最大的一个特点就是在起尸和落尸的时候，都不允许有旁人参与，也就是在起运地将尸体扶出棺材以及到目的地将尸体落入墓穴的时候，都要由赶尸匠一个人完成，而不准亲属旁观。
“赶尸”的活动范围其实很小，只限于在湘西的山区，其它全国各地均没有这些恐怖的运尸活动出现。
有关文献记载，赶尸有“三赶，三不赶”之说。
凡被砍头的（须将其身首缝合后才能赶）、被绞刑的、站笼站死的这三种尸体可以赶。理由是，他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。
凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。其中病死的其魂魄被阎王勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；而自杀的则很可能变成冤死鬼的替身。另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这两类尸体。
赶尸时间白天和晚上都可以，但是为了避免惊吓到路人，所以赶尸多是在夜晚进行，这也给赶尸蒙上了一层神秘的面纱。
在湘西的山区，当有外乡人在那里去世后，他的亲友便前往聘请法师来赶尸回乡。
赶尸的人一般是一个身穿道袍的法师，当地人叫做“赶尸匠”。无论尸体数量有多少，都由他一人赶。不管什么天气，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，手执铜锣，腰包藏着一包符。
赶尸途中有“死尸客店”，这种神秘莫测的“死尸客店”，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着。因为两扇大门板后面，是尸体停歇之处。赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到“死尸店”，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。
到目的地两三天前，事先通知死者家属，准备好衣衾棺材，等“死人”一到，立刻将寿衣帽寿鞋给死人穿戴齐备，装进寿木。
这个地区，真的有巫术能使尸体站立，走回故乡？
其实，所谓的赶尸，是赶尸人背着尸体回家。尸体是真的，但人则是两个，一个在前面打灯笼，明摆着，叫做“吆死人”的人；一个把尸体挂在自己的身上，整个儿一起套在既长且大的黑袍里。他挺起腰背，承提着这份重量，而手又是垂直的，想来也是用力分提着这份重量。眼睛看不见，凭耳朵听指挥以行使其脚。
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