锣鼓锵锵，鞭炮齐鸣，舞狮助兴，所到之处欢声笑语一片。狮子灯的出现，标志着喜庆的时刻到来了。狮子为百兽之尊，古人将它视为勇敢、力量和正义的象征，能驱邪镇妖，保佑人畜平安，人们多在春节、元宵节及其他重大活动的时候以舞狮来祈望生活吉祥如意、事事平安。
古雅圆大的狮头，宽阔隆起的前额，黑亮有神的眼睛，张闭有度的大嘴，微微颤动的双耳，脖子上安的一圈响铃还会随着狮子摇头晃脑的动作而叮当作响，煞是惹人喜爱。辰溪县修溪镇八家塘村有一支狮子灯表演队，而在依山而居，傍水而栖的八家塘村，记者看到的就是这样一对威武雄壮，憨态可掬的狮子。
八家塘狮子灯表演需要配上传统的年鼓、铜锣、钹等民间乐器，还要配合特定的人物色彩和道具，有“灯姑娘”“农夫”等反串扮演。并且每个角色都有一定的象征意义，走在最前面的是鹅颈龙，象征吉年好运，风调雨顺，走在最后的是吉祥鱼，象征年年有余，财源滚滚。在表演现场，记者发现狮子灯的表演台是由23 张八仙桌垒叠而成，呈宝塔状，高有数丈，其势危耸。每层两边悬挂宝灯，整台不绑扎，表演期间由30多个青壮年手扶稳固。每只狮子由2 人配合表演，一人在前，一人在后，共同撑起道具，还有一个罗汉装扮的“管狮人”随锣鼓声响掌控节奏引导狮子进行各种动作表演，加上敲锣打鼓的8个人，每次狮子灯表演至少要50人。
表演的时候，狮子先是在平地上舞嬉翻滚，只见“管狮人”手里拿着一把蒲扇，脚下踩着大步或小碎步，步法独特，舞姿粗犷朴实，诙谐健美。装进狮身的两人，一个舞狮头，一个当狮尾，配合默契，表演逼真，两人常摹仿狮子的习性，表演舔毛、挠痒、摆尾、打滚等动作，狮子的暴躁、凶猛、嬉戏、亲昵等形态多变的性格，被他们表现得活灵活现，形象逼真，惟妙惟肖。绕场一周后狮子就开始踩着桌脚边由低而高，层层跳上八仙桌，在登高的过程中不断表演各种风趣的动作，只见狮子穿来穿去，或抑或俯，或卧或兴，叠起的桌子高高耸立，舞起的动作大起大落，令人惊叹。
八家塘的村民们自唐朝起就传习舞狮子灯，几百年来远近闻名。直到上世纪90年代，在辰溪，但凡逢年过节或是遇上喜事，周边村镇的人们都要请八家塘村的村民们表演狮子灯，正月里，附近的村子更是会为了谁能最先请到八家塘的狮子灯到村里表演而争上一场。可在1991年，因为村里青壮年劳力外出打工，流传千年的八家塘狮子灯停摆了。
看到舞了几十代人的狮子头沉睡在箱子里，从小看狮、学狮、舞狮的“80后”肖飞痛心不已，他暗暗下定决心：绝不能让传承了上千年的狮子灯绝技就此消失，一定要想办法让狮子灯重新“舞”起来。2015年冬天，在外打工的年轻人们都回家过年了，肖飞与村里人商议，过年时大家都在村里，舞狮子灯的老师傅也还健在，正是恢复狮子灯的最佳时机，这一说法获得了大家的一致同意。为了购买舞狮的道具和衣服，鼓励大家的热情，肖飞还拿出2 万多元作为狮子灯的专项资金。在大家的齐心协力下，八家塘狮子灯终于重新恢复演出。去年的春节，八家塘狮子灯的表演轰动全城，邀约不断，不少老人连声称好。
肖飞告诉记者，除了跟着村子里80多岁的老师傅学习狮子灯的传统表演技巧，他还对舞狮的舞蹈动作和服装道具加以改进和创新。“原来狮子的嘴需要表演者手动开合，在做一些高难度动作的时候就不方便，后来我在里面装了一根橡皮筋，狮子嘴就能自动开合了，省了不少功夫。”肖飞说起自己的“小发明”不由得笑了起来。他将土家族古老而原始的舞蹈“茅古斯”融入到舞狮之中，创新了一些舞蹈动作，还观看广东舞狮比赛的视频，改良原先的眨眼、起跳等动作。
“大家平时都有自己的工作要忙，统一的练习时间不多，但是只要谁有空都会互相练习基本动作，我们队里年纪最大的70多了，最小的才17岁，但大家都约定好了，不管在哪里，不管有多远，每年春节前一定赶回来为乡亲们表演狮子灯。这不仅是我们的心愿，更是对传统文化民俗的一种保护和传承。”肖飞说。
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