今年是夏昭炎教授退休回到家乡的第十个年头。
10年前，湖南科技大学教授夏昭炎罹患胃癌，切除了四分之三的胃，手术后回到家乡株洲市攸县石羊塘镇谭家垅村。
回乡后，夏昭炎做的第一件事就是修路。“路不通，大家就没有出路。”尽管家里为给他治病欠着6万多元，夏昭炎还是主动承担大部分费用，发动乡亲们集资，修成了一条200多米长的水泥路。
10年来，夏昭炎还带着大家建了一条比水泥路更宽阔、更美丽的“文化路”。
乡亲们渴望精神文化生活
近年来，农村生活条件普遍提高，农民种田不愁、吃穿不愁。乡亲们大多吃完早饭，忙完农活儿，便四处招呼人开始“上班”。“上班”是当地人对打牌的俗称。
“我很想马上制止乡亲们，告诉他们这个世界上还有很多健康又有趣的事情。”夏昭炎说，“乡村清新美丽，也应当有自己的文化氛围呀！”
“我们不打牌，还能干什么？”乡亲们说。这话深深刺痛了夏昭炎的心，他强烈地感受到乡亲们内心深处对精神文化生活的渴望。他想让农村到处飘散文化气息，让农民享受现代文明带来的快乐和幸福。
然而，夏昭炎的打算一开始并未得到儿女们的理解和支持。夏昭炎说：“我是从谭家垅走出去的，这些年一直在外，都没有机会回馈家乡，现在退休有了机会。我没有别的能耐，就发挥自己的专业特长，做一些乡村文化建设的事。”
退休之前，夏昭炎有胃疼的老毛病。2004年1月，他再次胃疼发作，在老伴儿杨莲金的一再要求下，到医院一检查，竟是胃癌。住院期间，夏昭炎接受化疗，头发基本上掉光了，人也瘦得“只剩把骨头”。
生性乐观的夏昭炎不惧癌症，也不怕死。他最害怕的是，回到家乡做点事情的想法没办法实现。
杨莲金支持他回乡“创业”。回乡养老后，谭家垅村的田间地头、村里村外，多了两个忙碌的身影。看到有的农民为扩大耕种面积而开荒毁林，他们便带头扛起锄头和乡亲们一起植树造林；看到有的村民沉迷于打牌，他们就牵头办起农家书屋、文化活动中心，吸引大家看书、跳舞、健身；留守儿童多了，他们就办起少儿假期学校，免费给孩子们授课，组织开展文体活动；家乡考上大学的学生太少，他们就带头捐款设立奖学基金。总之，农村文化生活缺什么，他们就设法补什么；父老乡亲需要什么，他们就设法做什么。
现在，活动中心是村组里最热闹的地方，书声、歌声、笑声，声声入耳。夏昭炎也享受着这份造福桑梓的精神愉悦。他逢人便说：“我感觉我的病完全好了。我们种的是文化，收获的是健康。”
老两口儿举办健康娱乐活动
夏家宗氏祠堂旁有一间破败的老房，夏昭炎买了下来，找来泥瓦工，盖瓦补墙。
2009年4月的一天，一间小房间修整好了，夏昭炎叫上杨莲金，把家里的报纸、书籍搬到房间里，又挨家挨户地通知：“明天大家一起去老屋读书。”
阳光明媚，临时书屋敞开大门，不到10平方米的小屋里挤了将近20个村民。看到乡亲们主动到书屋来，夏昭炎很开心：“我就想让乡亲们多读读书，看看外面的世界。”
随后，他在修缮老屋的基础上，设立了图书室、阅览室、学习室，然后购置了电视机、音响及课桌、板凳，并搭建了风雨棚用作活动场地。
农家书屋的书不够，夏昭炎自掏腰包添置书籍；图书室没有管理员，他除了动员老伴儿齐上阵之外，还在热心人中物色了村民张玉英，对她手把手培训。张玉英也因此获得了湖南省优秀农家书屋管理员称号。高桥文化活动中心现已颇具规模，被乡亲们亲切地称为“幸福院”。
不过，中老年人有病常常求神拜佛，“不信科学信鬼神”，缺乏健康的文化活动，同样让夏昭炎煞费苦心。他和老伴儿商量，“我们可以同时开设老年保健知识课，教大家穴位按摩和保健操”。
杨莲金是湖南省湘潭市卫生局的退休职工，懂得许多专业的医疗保健知识。2011年5月18日，杨莲金的保健课开课，他从养生保健入手，自编教材讲义进行讲授。除去春节，农历每个月的初三和十六，都是“雷打不动”的教学日。“每次课基本上都有40人左右听课，最多的时候将近50人。”杨莲金说。从如何预防心脑血管疾病到如何吃得健康，到2013年，杨莲金和夏昭炎一共给村民上了54堂课。
一传十、十传百，夏昭炎夫妇的保健课传到了邻近的乡镇，桃水镇、鸭塘铺乡等都请夏昭炎夫妇去讲课，每次课堂里都挤满了村民。与此同时，他们还借机推广健身操、保健舞等，把更多人的兴趣从牌桌吸引到健康娱乐活动上来。
关心农村下一代快乐成长
相对于物质建设，农村文化建设力度不够。夏昭炎凭着一股子热情，毅然选择这样一根“难啃的骨头”，“我就是要做一颗文化的种子，在这里生根发芽，开花结果”。
夏昭炎坚信读书改变命运、文化促进发展，他最关心的还是农村下一代的健康成长。村里留守儿童比较多，而且多半在爷爷奶奶的牌桌边长大，缺乏良好的成长环境。
夫妇俩商量办一个少儿假期学校。他们亲力亲为，为留守儿童开设了语文、数学、音乐、美术、智力游戏等课程。他们还东奔西走，动员了一批小学老师、在职研究生前来支教，开启孩子们的“求学梦”。
2012年，县里给夏昭炎夫妇的学校正式挂牌。办到第二期，少儿假期学校就取消了考试考核制，夏昭炎采用“考核”方式，以学生的阅读数量和写读书报告为考核标准，颁发“文学小硕士”、“文学小博士”等“学位证书”。假期学校的学生越来越多，甚至有相隔几个村庄的家长每天骑着摩托车把孩子送来学习。
有一些留守儿童的家长送来了吃的、用的表示感谢，都被夏昭炎拒之门外。他笑着说：“如果能送点书来，那就是最好的礼物啦！”
看到一些寒门学子上学不易，他甚至把获得省、县“书香家庭”称号以及“感动株洲十大人物”的奖金全部拿了出来，投入到高桥奖学基金中，鼓励他们努力读书，用知识改变命运，做一个对社会有用的人。
夏昭炎虽年届耄耋，却仍身体硬朗、精神矍铄。在他的影响下，谭家垅村如今形成了热衷读书干事创业的浓厚氛围、倡导健康生活方式的崭新气象。村支部书记夏耀宗认为夏昭炎是“老骥伏枥，志在千里”。他说：“杨善洲退休回乡种树木，绿化荒山，造福百姓；如今大学教授退休回乡‘种文化’，夏昭炎就是我们身边的‘杨善洲’”。
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